考古學家認為在文字尚未出現時，地圖就已映入人類的視野。追溯過去，地圖也曾經是精美的藝術和昂貴的奢侈品,它的歷史幾乎就是人類自身的歷史。幾千年來，人類以非常多元的模式來描繪世界、展現和認知地圖，并用于各種各樣的目的，它既是國家與權力的象征，也是一個看得見風景的世界和智慧寶庫。藝術史家阿爾珀斯所說：“在藝術、十七世紀荷蘭的世俗知識與繪畫之間，地圖即繪畫無疑是正確的，可能在別的時期或地方不會具有這樣地圖和繪畫之間的巧合。巧合體現在出現在墻壁上那些起到裝飾的地圖之中，在肖像畫、風俗和靜物畫中經常出現的地圖制作，以及在印刷出版商、雕刻師、制圖師和其他繪圖者復雜的商業關系之間?！钡貓D的制作以及背后的因素，往往被隱藏在歷史長河中，為什么不同時代的地圖會具有很不同的面貌？

　　在十七世紀，地圖越來越成為一個知識的“集合體”，因為繪制精美的地圖往往包含了地理、藝術和歷史的復合知識，像是一部百科全書。十七世紀的荷蘭作為世界制圖最高水平的國家繪制了大量精美的航海圖、大幅壁掛圖、區域地圖和世界地圖，完美詮釋了地圖本身具有深刻內涵和無以倫比的美感，對制圖者身份的重新界定貫穿整部書籍內容，由于歐洲古代地圖制作者往往是由學者、藝術家、手工藝人和科學家等復雜的社會群體構成，地圖才會以多元的圖示出現。而無論是歐洲與中國古代，地圖始終受到社會精英階層的關注，他們既是地圖的使用者、鑒賞與收藏者，同時也參與地圖的繪制活動，文藝復興時期以及十七世紀時藝術家畫地圖是個普遍事實，一個著名例子就是達?芬奇繪制地圖。

　　地圖的淵源非常早，在古希臘古巴比倫…… 【詳情】